1、全文索引
全文索引引擎是名副其实的搜索引擎，主要代表是Google和百度。根据搜索结果来源的不同，全文搜索引擎可分为两类，一类拥有自己的网页抓取、索引、检索系统(Indexer)，有独立的“蜘蛛”(Spider)程序、或爬虫(Crawler)、或“机器人”(Robot)程序(这三种称法意义相同)，能自建网页数据库，搜索结果直接从自身的数据库中调用，上面提到的Google和百度就属于此类;另一类则是租用其他搜索引擎的数据库，并按自定的格式排列搜索结果，如Lycos搜索引擎。
2、目录索引
目录索引虽然有搜索功能，但严格意义上不能称为真正的搜索引擎，只是按分类目录的网站链接列表而已。用户完全可以按照分类目录找到所需要的信息，不依靠关键词(Keywords)进行查询。目录索引中最具代表性的莫过于大名鼎鼎的Yahoo、新浪分类目录搜索。
3、元搜索引擎
元搜索引擎(META Search Engine)接受用户查询请求后，同时在多个搜索引擎上搜索，并将结果返回给用户。着名的元搜索引擎有InfoSpace、Dogpile、 Vivisimo等，中文元搜索引擎中具代表性的是搜星搜索引擎。在搜索结果排列方面，有的直接按来源排列搜索结果，如Dogpile;有的则按自定的规则将结果重新排列组合，如Vivisimo。
4、垂直搜索引擎
垂直搜索引擎为2006年后逐步兴起的一类搜索引擎。不同于通用的网页搜索引擎，垂直搜索专注于特定的搜索领域和搜索需求(例如：机票搜索、旅游搜索、生活搜索、小说搜索、视频搜索等等)，在其特定的搜索领域有更好的用户体验。相比通用搜索动辄数千台检索服务器，垂直搜索需要的硬件成本低、用户需求特定、查询的方式多样。